#Hexenprozesse in #Deutschland: Kai Lehmanns »Hexen vor Gericht!« zeigt die Anatomie einer #Massenhysterie

#Freiburg , 26. März 2026

Im 16. und 17. Jahrhundert fegte eine Welle der Hexenverfolgungen über das christliche Europa und insbesondere über Deutschland. Warum die Verfolgungen in dieser Zeit weit massiver ausfielen als im #Mittelalter, hat viele Ursachen. Unerklärliche #Krankheiten, #Viehseuchen, #Häusliche #Gewalt sowie #Erbstreitigkeiten und #Nachbarschaftsstreitigkeiten spielten ebenso eine Rolle wie die Häufung größerer Krisen zu Beginn der #Neuzeit, etwa der Kleinen #Eiszeit.

Die Welt schien aus den Fugen geraten zu sein, und die Angst vor einer teuflischen Sekte griff um sich. Deren angebliche Mitglieder, die Hexen, wurden tausendfach hingerichtet. Begleitet und zusätzlich befeuert wurden die Hexenjagden von einer neuen Macht: den Massenmedien. Der daraus entstandene »Hexenwahn« forderte in Europa schätzungsweise 40.000 bis 60.000 Todesopfer. Die meisten davon waren Frauen.

»Die Medien heizten mit ihren Berichten und Abbildungen das #Klima der #Angst wirkmächtig an und bestärkten den daraus resultierenden Willen, nicht nachzulassen bei der Suche nach immer weiteren »Unholdinnen und Unholden«. Es mussten ja noch Mitglieder der teuflischen Sekte unter ihnen sein, weil das #Wetter sich nicht besserte, weil immer noch Frauen und Männer plötzlich krank wurden oder starben, weil immer noch #Vieh auf rätselhafte Weise dahingerafft wurde und weil immer noch Plagen die Lande heimsuchten. Es war eine tödliche Quadratur des Kreises, die erst durch die #Aufklärung langsam zugunsten des Lebens aufgelöst wurde.«

Dr. Kai Lehmann, 1971 in #Schmalkalden geboren, ist Historiker und Museumsdirektor der Museen im Zweckverband Kultur des Landkreises Schmalkalden #Meiningen sowie Leiter des Museums Schloss Wilhelmsburg. Als ausgewiesener Spezialist für #Alltagsgeschichte und die Überlieferungen des einfachen Volkes vom 16. bis zum 18. Jahrhundert, insbesondere Zeugnisse und #Kirchenbücher, hat er sich einen Namen gemacht. 2024 erschien von ihm das #Sachbuch »Der Henker des Herzogs«. In seinem neuen Werk »Hexen vor Gericht!« nutzt Lehmann diese Expertise, um anhand zahlreicher Fallgeschichten aus nahezu allen Regionen der heutigen Bundesrepublik ein packendes, detailreiches Bild der Hexenverfolgungen zu zeichnen und zugleich einen Bogen in die Gegenwart zu spannen.

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